Τα τελευταία χρόνια έχουν φέρει σημαντικά οικονομικά βάρη στις επιχειρήσεις, ανεξαρτήτως μεγέθους. Αυτά τα δεδομένα οδηγούν σε νέες λύσεις. Ενα από τα πλέον ενδιαφέροντα trends που παρατηρείται αυτή τη στιγμή είναι οι thin clients. Πρώτα από όλα θα πρέπει να σημειώσουμε ότι οι συσκευές αποκτούν σημαντικά πιο ισχυρή επεξεργαστική ισχύ και εργαλεία διαχείρισης , τα οποία συνδυάζονται με τις πλατφόρμες virtual desktops και με αυτό τον τρόπο καθίστανται μια μεγάλη πρόσκληση για τα παραδοσιακά PCs.

Σε αυτό το trend θα πρέπει να προσθέσουμε και τους zero clients, οι οποίοι προχωρούν ένα ακόμη βήμα, αφαιρώντας τελείως το λειτουργικό σύστημα, μειώνοντας με αυτό τον τρόπο την επιφάνεια επίθεσης, την κατανάλωση ενέργειας και τα θέματα περιπλοκότητας που σχετίζονται με τους desktop υπολογιστές ή τους thick clients, όπως τους ονομάζουμε σε αντιπαραβολή.

Οι IT managers θα πρέπει να μπουν στη διαδικασία να αποφασίσουν αν το μοντέλο των desktop PCs εξακολουθεί να έχει νόημα σε μια εποχή όπου τα δίκτυα υψηλής ταχύτητας βρίσκονται παντού, η πρόσβαση μέσω Internet καθίσταται ιδιαίτερα γρήγορη και οι cloud based εφαρμογές αυξάνονται συνεχώς.

Εταιρείες, όπως οι Wyse, HP, Dell, Fujitsu αλλά και μικρότεροι όπως η Pano Logic, δημιουργούν συσκευές zero και thin clients, οι οποίοι κερδίζουν ολοένα και περισσότερο έδαφος σε τομείς με έντονες ανάγκες συμμόρφωσης, όπως είναι η υγεία και ο χώρος του finance. Σε τομείς όπως αυτούς που προαναφέραμε, η αντίσταση στις επιθέσεις και η εξαιρετικά ταχεία ρύθμιση του endpoint αποτελούν βασικά ζητούμενα.

Μπορεί να ακουστεί κάπως περίεργο, αλλά δεν υπάρχει κατασκευαστής thin clients, ο οποίος δεν έχει να αναφέρει κάποιο business case που να σχετίζεται με τον τομέα της υγείας. Μέσω της λύσης αυτής το ιατρικό προσωπικό έχει τη δυνατότητα πρόσβασης στα δεδομένα σε ένα desktop, το οποίο βρίσκεται συνεχώς μαζί τους.

Και αυτές οι συσκευές σε συνδυασμό με τις πλατφόρμες virtual desktop από εταιρείες όπως οι Citric, VMware και Microsoft αρχίζουν να αποτελούν το αντίπαλο δέος στα παραδοσιακά thick desktops τόσο όσον αφορά στις δυνατότητες αλλά και στα λειτουργικά κόστη.

Σύμφωνα με τη Gartner to 2011 αποτέλεσε το έτος, όπου η εγκατεστημένη βάση εφαρμογών στις επιχειρήσεις έφτασε στο σημείο crossover ανάμεσα στις εφαρμογές Windows και όσες είναι OS agnostic. Η τάση σύμφωνα με τη Gartner είναι ολοένα και περισσότερες εφαρμογές να είναι OS agnostic, κάτι που σε πολλές περιπτώσεις απαλείφει την ανάγκη για την εγκατάσταση ενός πλήρους συστήματος που στηρίζεται στα Windows.

Την ίδια στιγμή τόσο οι thin όσο και οι zero clients αποκτούν ολοένα και περισσότερη υποστήριξη πρωτοκόλλων κατά βάση ώστε να ενεργοποιηθούν εφαρμογές, που έχουν σημαντικές απαιτήσεις σε θέματα γραφικών και ήχου, έτσι ώστε η εμπειρία που έχει ο χρήστης του thin client να είναι αντίστοιχη με αυτή που έχει ο χρήστης ενός πλήρους συστήματος.

Η λήψη της απόφασης με το ποιο είδος υποδομής θα συνεχίσει μια επιχείρηση, θα πρέπει να έχει προέλθει από βαθιά κατανόηση των απαιτήσεων των εφαρμογών που χρησιμοποιούν οι χρήστες, των δυνατοτήτων που έχει η πλατφόρμα virtual desktop που χρησιμοποιείται και από ένα στρατηγικό σχέδιο που θα έχει σαν αποτέλεσμα την αναβάθμιση των χαρακτηριστικών κεντρικής διαχείρισης της υποδομής της επιχείρησης.

Εμφαση στην καινοτομία
Μια πρόσφατη έρευνα της BDO Seidman ανέφερε ότι οι βασικές παράμετροι που απασχολούν το 90% των επιχειρήσεων είναι ο ανταγωνισμός, η καινοτομία, η ταχύτητα με την οποία μπορούν να φέρουν νέα προϊόντα-υπηρεσίες στην αγορά και οι ρυθμιστικές αρχές. Αυτοί οι παράγοντες είναι κρίσιμοι για τις επιχειρήσεις καθώς προσπαθούν με κάθε τρόπο να διατηρήσουν αλλά και να κερδίσουν μερίδιο αγοράς σε ένα περιβάλλον, το οποίο αλλάζει με ιδιαίτερα γρήγορους ρυθμούς.

Το γεγονός είναι ότι η πραγματοποίηση στρατηγικών επενδύσεων τεχνολογίας, μπορούν να βοηθήσουν μια επιχείρηση να αντεπεξέλθει σε όλες τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει. Η έλευση ταχύτερων συστημάτων, πιο δυναμικών και ευέλικτων λειτουργιών και πιο σφικτών πολιτικών ασφάλειας, μπορούν να πραγματοποιηθούν μέσω μιας ανανέωσης σε υποδομή IT.

Ολα τα παραπάνω οδηγούν σε μείωση των λειτουργικών εξόδων. Δεν θα πρέπει να μας διαφεύγει το γεγονός ότι η χρήση του υπάρχοντος εξοπλισμού, ο οποίος σε πολλές περιπτώσεις έχει τέσσερα ή και πέντε χρόνια να ανανεωθεί έχει σαν αποτέλεσμα ιδιαίτερα υψηλές δαπάνες όσον αφορά στο ηλεκτρικό ρεύμα αλλά και στο κομμάτι της συντήρησης του IΤ για συστήματα, τα οποία είναι αργά και αναποτελεσματικά.

Εν αντιθέσει, η νέα τεχνολογία μπορεί να συνεισφέρει αποτελεσματικά στους ακόλουθους επιχειρηματικούς στόχους:
• Μείωση λειτουργικών δαπανών έτσι ώστε η επιχείρηση να είναι σε καλύτερη θέση να επενδύσουν σε καινοτομία και να μην σπαταλούν πόρους στη συντήρηση.
• Απλοποίηση της διαχείρισης του IT, κάτι που μειώνει τα δαπάνες και επιταχύνει τις διαδικασίες.
• Στο consolidation του hardware του data center και στη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας.
• Στην υποστήριξη των απομακρυσμένων εργαζόμενων και των υποκαταστημάτων με διαφάνεια και συνέχεια.
• Τη διασφάλιση της ασφάλειας και της συμμόρφωσης σε ένα ολοένα και πιο εχθρικό πεδίο.
• Υποστήριξη λειτουργιών που διασφαλίζουν από καταστροφές διατηρώντας τα συστήματα σε λειτουργία.
• Προώθηση της ευελιξίας με τρόπο που οι εταιρείες μπορούν να προσαρμόζονται στις συνθήκες του business που αλλάζουν συνεχώς.

Είναι σαφές ότι για να επιτευχθεί επιτυχία στο επίπεδο του business, οι επιχειρήσεις θα πρέπει να επενδύσουν στρατηγικά στην IT υποδομή τους.
Ο στόχος, τώρα περισσότερο παρά ποτέ είναι το όσο δυνατόν πιο γρήγορο ROI, ενώ ταυτόχρονα θα πρέπει να αυξηθεί η παραγωγικότητα, η ευελιξία, η συμμόρφωση και η ανθεκτικότητα.

Γιατί μια επιχείρηση να εξετάσει τους thin clients;
Μια επιχείρηση θα πρέπει να αρχίσει να βλέπει σοβαρά ένα τέτοιο σενάριο αν έχει έρθει αντιμέτωπη με κάποιο από τα ακόλουθα ζητήματα:
• Κόστος αντικατάστασης των desktops
• Θέματα ασφάλειας στο δίκτυο
• Πρόσβαση σε δεδομένα από απομακρυσμένους χρήστες
• Υποστήριξη εφαρμογών σε διαφορετικό hardware
• Διασφάλιση της πρόσβασης αλλά και της ασφάλειας των δεδομένων.

Οι thin clients αποτελούν μια πρώτης τάξη λύση για το περιβάλλον της υγείας, της βιομηχανίας, του retail, των εταιρειών από το χώρο του finance, των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, χώροι στους οποίους παρέχονται μια σειρά από πλεονεκτήματα.

Αναβαθμισμένη ασφάλεια
Σε αντίθεση με το παραδοσιακό desktop ή notebook, στην περίπτωση των thin clients καμιά εφαρμογή δεν βρίσκεται στο thin client όπως άλλωστε συμβαίνει και με τα δεδομένα. Κάτι τέτοιο καθιστά ιδιαίτερα απλή την αντικατάσταση του hardware στην περίπτωση που αυτό κλαπεί ή χαλάσει. Οι thin clients αποτελούν ιδανική επιλογή για τις επιχειρήσεις, οι οποίες αντιμετωπίζουν ολοένα και μεγαλύτερες ανάγκες συμμόρφωσης με πρότυπα όπως το HIPPA και SOX.

Απλούστερη διαχείριση
Η διαχείριση των thin clients πραγματοποιείται στο server, ο οποίος βρίσκεται μέσα στο data center. Από την άλλη το client hardware έχει λιγότερα σημεία αστοχίας και δεν διαθέτει κάποιο αποθηκευτικό χώρο παρέχοντας και με αυτό τον τρόπο προστασία από τους ιούς και το malware γενικότερα. Οι thin clients συνδέονται στο server μέσω του web browser ή κάποιας εφαρμογής remote desktop.

Ανάλογα με τη λειτουργικότητα που χρειάζεται ο χρήστης,,  οι clients μπορούν να είναι απλά κιόσκια που θα τρέχουν μια και μόνο εφαρμογή ή θα έχουν πρόσβαση σε ένα πλήρες περιβάλλον Windows. Οι thin clients μπορούν να εγκατασταθούν μέσα σε 10 λεπτά επιτρέποντας την ιδιαίτερα γρήγορη ενεργοποίηση νέων χρηστών ή απομακρυσμένων τοποθεσιών μιας επιχείρησης.

Στις περισσότερες των περιπτώσεων η ρύθμιση και η διαχείριση μπορεί να πραγματοποιηθεί απομακρυσμένα μέσα από το software διαχείρισης που έχει ο κάθε vendor.

Υψηλή αξιοπιστία
Με τη χρήση συσκευών thin clients, το business continuity θεωρείται δεδομένο στην περίπτωση μιας φυσικής καταστροφής, καθώς τα δεδομένα και οι εφαρμογές δεν βρίσκονται στον client. Ο μέσος χρόνος ζωής των εν λόγω συστημάτων  φτάνει μέχρι και τα 5 χρόνια, καθώς έχουν ιδιαίτερα «σφικτό» σχεδιασμό. Ακόμα όμως και στην περίπτωση που απαιτηθεί αντικατάστασή του, το κόστος είναι ιδιαίτερα χαμηλό.

Οι εν λόγω clients είναι ιδανικοί για περιβάλλοντα εργασίας, όπου οι παραδοσιακοί desktop υπολογιστές δεν ταιριάζουν, όπως εργοστασιακοί χώροι, ή χώροι που έχουν ιδιαίτερα περιορισμένο χώρο.

Αναβαθμισμένη απόδοση ενέργειας
Οι thin clients παρέχουν σημαντικά οφέλη όσον αφορά στην κατανάλωση σε σχέση με τα παραδοσιακά desktops. Αυτό πραγματοποιείται όχι μόνο λόγω της χαμηλότερης κατανάλωσης που έχουν αλλά και λόγω των μικρότερων αναγκών για ψύξη.

Με τον ιδιαίτερα μεγάλο κύκλο ζωής των thin clients, οι επιχειρήσεις αποκομίζουν υψηλά οφέλη όσον αφορά στην κατανάλωση ενέργειας και μειώνεται η ανάγκη για την αντικατάσταση του εξοπλισμού.

Χαμηλότερο TCO
Η αυξημένη ασφάλεια, αξιοπιστία και ευκολία διαχείρισης συνεισφέρουν σε ένα χαμηλότερο TCO για τις συσκευές που διαχειρίζεται συνολικά η επιχείρηση. Η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των thin clients όπως έχουμε αναφέρει έχουν σαν αποτέλεσμα σημαντικά οφέλη όσον αφορά στο κόστος της υποδομής.

Σύμφωνα με παλαιότερη έρευνα της Gartner, η οποία συνέκρινε το κόστος μιας υποδομής client που στηρίζεται σε thin clients και αυτό μιας υποδομής που στηρίζεται στο παραδοσιακό desktop, είχε τα ακόλουθα συμπεράσματα:
• 79% μικρότερο κόστος downtime ανά χρήστη
• 16% μείωση στο κεφαλαιακό κόστος
• 34% λιγότερο κόστος συντήρησης
• 19% λιγότερο κόστος λειτουργίας
• 48% μικρότερο TCO.