Αν και εδώ και καιρό ακούμε για το “paperless office”, στις επιχειρήσεις ακόμα το χαρτί εξακολουθεί να δεσπόζει, με τους enterprise printers να κρατάνε μια σημαντική θέση στην ατζέντα της Διεύθυνσης Πληροφορικής.

Σήμερα, οι εταιρείες καλούνται να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις της εποχής του “New Style of IT”, όπερ σημαίνει ότι πρέπει να στραφούν σε λύσεις και προϊόντα που θα τις βοηθήσουν να λειτουργούν αποτελεσματικότερα και σε μικρότερο κόστος. Στο πλαίσιο αυτό καλούνται να ακολουθήσουν τάσεις όπως είναι το mobile printing, να δοκιμάσουν νέες λύσεις διαχείρισης εγγράφων και να φροντίσουν για την ενσωμάτωση λύσεων ασφάλειας. Σε αυτό το ρυθμό ακολουθούν και οι κατασκευαστές εκτυπωτών, με συσκευές που θα πρέπει να ικανοποιούν απόλυτα τις αυξημένες ανάγκες των πελατών τους (mobile printing, εκτυπώσεις από το cloud κ.λπ.). Οπως καταγράφει η Gartner σε μια πρόσφατη μελέτη της, οι επιχειρήσεις θα συνεχίσουν να προβαίνουν σε ενίσχυση της ενοποίησης των εκτυπωτικών συσκευών τους και στη βελτιστοποίηση του εκτυπωτικού στόλου τους, για καλύτερη συγκράτηση και έλεγχο του κόστους.

Καταγράφεται, επίσης, μια τάση ευρύτερης χρήσης των δικτυακών εκτυπωτών στα εταιρικά περιβάλλοντα μέσα στα επόμενα χρόνια, κάτι που θα προκαλέσει μια αύξηση στην εγκατάσταση νέων και την αντικατάσταση παλιών συσκευών. Οπως εκτιμά η Gartner, το μερίδιο των συσκευών που τυπώνουν λιγότερο από 30 σελίδες το λεπτό θα μειωθεί από το 77% σήμερα, στο 72% έως το 2017. Επίσης, έως το 2017, το 10% των εκτυπωτικών συσκευών στην επαγγελματική αγορά θα πωλείται με συμβόλαια MPS.

Από την άλλη, η επιταχυνόμενη χρήση των smartphones και άλλων ηλεκτρονικών μέσων θα επηρεάσει τη ζήτηση για τις εκτυπωτικές συσκευές. Η χρήση των φορητών συσκευών για την πρόσβαση και το διαμοιρασμό πληροφορίας έχει αλλάξει τον τρόπο που καταναλώνεται το περιεχόμενο και αυτή η κατάσταση δεν αναμένεται να αντιστραφεί. Η συνεπαγόμενη μείωση των εκτυπωτικών αναγκών θα έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερους κύκλους αντικατάστασης των εκτυπωτικών συστημάτων, πιέζοντας προς τα κάτω τη ζήτησή τους. Οι desktop line inkjets, παρόλο αυτά, θα κερδίσουν μερίδια αγοράς τόσο στις μεσαίου μεγέθους όσο και σε μεγαλύτερες επιχειρήσεις, όπως καταγράφει η Gartner.

Αυτό που θα ωθήσει την ανάπτυξη αυτών των συσκευών είναι οι μεγαλύτερες ταχύτητες εκτύπωσης και το σχετικά χαμηλότερο κόστος εκτύπωσης ανά σελίδα – συγκρινόμενο με τις συσκευές σελίδας. Οι line inkjet συσκευές αναμένεται να εκτοπίσουν μακροπρόθεσμα τις έγχρωμες συσκευές σελίδας, αλλά δεν θα μεταβάλλουν εμφανώς τη συνολική αγορά εκτυπωτών έως το 2017. Η επιτυχία τους σε μια ήδη κορεσμένη αγορά θα αντισταθμιστεί από τις υψηλότερες τιμές τους, το χαμηλότερο επίπεδο ευαισθητοποίησης έναντι σε αυτές και την παραδοσιακά ισχυρή αγορά συσκευών σελίδας. Οι συσκευές business inkjet, όπως είναι οι line inkjet, αναμένεται, σύμφωνα με την Gartner, να επηρεάσουν αρνητικά τη ζήτηση για συσκευές σελίδας, ειδικά όσον αφορά τους low end Α4 έγχρωμους εκτυπωτές σελίδας για μικρές επιχειρήσεις και συγκεκριμένες κάθετες αγορές που χρειάζονται έγχρωμες εκτυπώσεις. Ολοι οι vendors επεκτείνουν την εστίασή τους στους business inkjet για να αυξήσουν τα κέρδη τους από τα αναλώσιμα.

Τα Α4 ΜFPs αναμένεται να παραμείνουν η κινητήρια δύναμη για την αγορά εκτυπωτών, καθώς η διαφορά τιμής των MFPs με τους κλασικούς εκτυπωτές συνεχίζει να μειώνεται για μια μεγαλύτερη γκάμα MFPs – έτσι οι πωλήσεις εστιάζουν σε ένα μεγαλύτερο φάσμα. Τα A4 MFPs θα αντικαταστήσουν τους εκτυπωτές σελίδες και, σε μικρότερο βαθμό, τα entry-level A3 MFPs. H Gartner εκτιμά ότι θα συνεχίσει να παρατηρείται μια μεγαλύτερη υιοθέτηση ταχύτερων A4 MFPs, καθώς μειώνονται οι τιμές τους και θα υποστηρίζουν περισσότερες εταιρικές λειτουργίες. Παρόλο αυτά, τα A3 MFPs θα δουν να σταθεροποιείται η ζήτησή τους και να αναπτύσσονται με γοργούς ρυθμούς, ένεκα της μεγαλύτερης ζήτησης των MPS. Εως το 2017, το 48% των Α3 ΜFPs που θα διατίθενται στην αγορά θα είναι έγχρωμοι, σε σχέση με το 45% το 2013. Οσον αφορά τους A4 MFPs, οι έγχρωμες συσκευές θα εκπροσωπούν μόνο το 18% το 2017, σε σχέση με το 17% το 2013, αναφέρει η Gartner.


Μειώνοντας το κόστος εκτύπωσης
Ενα σημαντικό θέμα που καλούνται να διαχειριστούν οι Διευθύνσεις Πληροφορικής είναι το κόστος που σχετίζεται με τα εκτυπωτικά συστήματα. Για να μπορέσουν να μειώσουν κατά το δυνατό αυτό το κόστος οι επιχειρήσεις μπορούν να δοκιμάσουν τις ακόλουθες πρακτικές:

  • Ανάλυση κόστους: Οταν μια εταιρεία έχει μια συνολική εικόνα για τη χρήση των συσκευών τους, όπως και για τη συμπεριφορά των χρηστών της, μπορεί να ανακαλύψει ευκαιρίες μείωσης του κόστους. Τα κατάλληλα εργαλεία ή λύσεις παρακολούθησης εκτυπώσεων μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά σε αυτό. Με αυτά μια εταιρεία αποκτά μια εποπτική εικόνα για τις εκτυπώσεις και για τον επιμερισμό κόστους, η οποία μπορεί να βοηθήσει στη λήψη αποφάσεων για το πώς μπορεί να αναπτύξει ή να αλλάξει μια επιχείρηση τις εκτυπωτικές της υπηρεσίες.
  • Ενεργοποίηση των προκαθορισμένων ρυθμίσεων μείωσης κόστους των εκτυπωτών. Οι εκτυπωτές που επιτρέπουν τη ρύθμισή τους κεντρικά προσφέρουν ένα σημαντικό πλεονέκτημα, όσον αφορά τη μείωση του κόστους τους. H ενεργοποίηση των προκαθορισμένων ρυθμίσεων για duplex εκτυπώσεις ή σε χαμηλότερη ποιότητα εκτύπωσης μπορεί να μειώσει σημαντικά τόσο το κόστος χαρτιού, όσο και το κόστος του toner.
  • Pull printing. To pull printing, ήτοι η έναρξη εκτυπώσεων σε έναν εκτυπωτή μετά από την ταυτοποίηση του χρήστη, όχι μόνο αυξάνει την ασφάλεια, αλλά μειώνει και το κόστος εκτύπωσης. Σύμφωνα με την Gartner, το 10% της κατανάλωσης χαρτιού στις επιχειρήσεις μπορεί να εξοικονομηθεί μέσω του pull printing. Αλλά και για τα τμήματα της εταιρείας που χρειάζεται να τυπώσουν ευαίσθητα δεδομένα, τα οφέλη του pull printing είναι σημαντικά, καθώς οι εκτυπώσεις δεν χρειάζεται να γίνονται σε τοπικούς printers, μειώνοντας την ανάγκη προμήθειας πρόσθετων εκτυπωτών.
  • Μείωση κόστους διαχείρισης drivers εκτυπωτών. Η διαχείριση των drivers των εκτυπωτών σχετίζεται με ένα σημαντικό κόστος. Ανακατευθύνοντας τους printer drivers σε ένα κεντρικό print server και χρησιμοποιώντας virtual printer drivers μειώνεται η προσπάθεια και το σχετικό κόστος διαχείρισής τους στο ελάχιστο.
  • Μείωση κλήσεων στο help desk με ένα κοινό print interface. Η καλύτερη εκτυπωτική λύση προσφέρει ένα κοινό περιβάλλον για όλους τους εκτυπωτές. Ετσι μειώνονται οι κλήσεις στο help desk και δεν απαιτείται πρόσθετη εκπαίδευση για τους χρήστες.
  • Συμπίεση δεδομένων εκτύπωσης. Τα δεδομένα εκτύπωσης προκαλούν ένα μεγάλο φόρτο στο δίκτυο. Για να αντιμετωπίσουν αυτό το βάρος, οι εταιρείες είτε θα χρειαστεί να πληρώσουν για περισσότερο bandwidth ή να χρησιμοποιήσουν μια λύση που θα συμπιέζει τα δεδομένα εκτύπωσης, ώστε να χρησιμοποιείται λιγότερο bandwidth. Χρησιμοποιώντας λιγότερο bandwidth, οι εκτυπώσεις θα προκαλούν μικρότερη επίπτωση στο εταιρικό δίκτυο. Αυτό όχι μόνο θα μειώσει το κόστος του bandwidth, αλλά θα απελευθερώσει bandwidth για άλλες εργασίες.
  • Μείωση κόστους υποστήριξης και ενσωμάτωσης print servers. H χρησιμοποίηση ενός συστήματος διαχείρισης εκτυπώσεων (με ενδείξεις κατάστασης εκτυπωτών) που είναι ανεξάρτητο από τους κατασκευαστές τους αποτελεί μια σοφή επένδυση.
  • Αξιοποιώντας τις ενδείξεις των εκτυπωτών, οι Διευθύνσεις Πληροφορικής μπορούν να δράσουν προληπτικά, αντικαθιστώντας, για παράδειγμα, το toner πριν οι χρήστες σταματήσουν να τυπώνουν – κάτι που θα μπορούσε να μειώσει την παραγωγικότητά τους.
  • Ψηφιακές εκτυπώσεις. Σε αρκετές περιπτώσεις αρκεί η ψηφιακή εκτύπωση των εγγράφων σε ένα tablet ή smartphone για την ανάγνωσή τους, όπως είναι, για παράδειγμα, τα εισιτήρια αεροπλάνων, οι αποδείξεις κ.λπ. Η δυνατότητα ψηφιακής εκτύπωσης όχι μόνο μειώνει τα κόστη, αλλά επίσης έχει ένα θετικό αντίκτυπο στο περιβάλλον, περιορίζοντας τις άσκοπες εκτυπώσεις.
  • Εκτυπώσεις στο «σύννεφο». Ενας ακόμα λιγότερο συνηθισμένος τρόπος για τη μείωση του κόστους των εκτυπώσεων είναι η πλήρης μετάβαση των εκτυπωτικών υπηρεσιών στο cloud.
  • Μεταφέροντας τις εκτυπώσεις στο «σύννεφο», μια εταιρεία χρειάζεται μόνο να υποστηρίξει τους εκτυπωτές της, αδιαφορώντας για ζητήματα που αφορούν servers, κλήσεις υποστήριξης και εργασίες διαχείρισης, καθώς αυτά τα αναλαμβάνει μια τρίτη εταιρεία.

To 3D printing είναι εδώ, αλλά…
Το 3D printing αποτελεί μια από τις πιο συναρπαστικές τεχνολογίες στο χώρο του ΙΤ. Αν και εμφανίστηκε πριν από 20 χρόνια, το 3D printing παραμένει μια επαναστατική τεχνολογία που αναπτύσσεται με γοργούς ρυθμούς. Η IDC προβλέπει ότι η αγορά του 3D printing θα δεκαπλασιαστεί έως το 2017, ενώ αναμένεται να αναγεννήσει τον κατασκευαστικό τομέα, μετασχηματίζοντας και την εφοδιαστική αλυσίδα. Οι CIOs μπορούν να εμπλέξουν τη διοίκηση των εταιρειών τους σε συζητήσεις για το πώς το 3D printing θα μπορούσε να βελτιώσει την ανάπτυξη της επιχείρησης. Το IT οφείλει να εμπλέκεται στις αποφάσεις αγοράς 3D printers, καθώς θα πρέπει να τους ενσωματώσει με τον βέλτιστο τρόπο στις υποδομές της εταιρείας (να τους συνδέσει στο εταιρικό δίκτυο και να δείξει στο προσωπικό πώς μπορεί να τους εκμεταλλευτεί καλύτερα).

Επιπλέον, θα πρέπει να αξιολογήσει τα ρίσκα που δημιουργούνται από αυτό το γεγονός, ρίσκα που σχετίζονται, για παράδειγμα, με την ασφάλεια των νέων εκτυπωτικών συστημάτων. Η αξιολόγηση της ασφάλειας αυτών των εκτυπωτών είναι πρωτεύουσας σημασίας. Τα υψηλής τάσεως λειτουργίας τροφοδοτικά τους, τα πολλαπλά μετακινούμενα μέρη τους και οι καυτές επιφάνειές τους προσδίδουν στους εκτυπωτές 3D ένα μεγάλο βαθμό πολυπλοκότητας. Οι αγοραστές αυτών των συστημάτων θα πρέπει να διασφαλίσουν ότι ο εξοπλισμός που προμηθεύονται έχει δοκιμαστεί και πιστοποιηθεί από έναν αναγνωρισμένο οργανισμό. Αλλα θέματα που χρειάζεται να εξεταστούν έχουν να κάνουν με τις εκπομπές αερίων από τους 3D Printers και την ποιότητα του αέρα στο εσωτερικό των γραφείων.

Οι εταιρείες χρειάζεται, επίσης, να λάβουν μέριμνα για μια πιθανή κατάχρηση των τεχνολογιών 3D. Για παράδειγμα, μπορεί να ανθήσει η μαύρη αγορά αν δοθούν δημόσια σχέδια 3D προϊόντων, ένα θέμα που μπορεί να ενταθεί καθώς το 3D printing θα γίνεται περισσότερο δημοφιλές. Οι ενδεχόμενες δικαστικές μάχες για την πνευματική ιδιοκτησία μπορούν να εμποδίσουν την περαιτέρω ανάπτυξη της αγοράς. Προληπτικά μέτρα, όπως είναι τα προγράμματα αναγνώρισης και κρυπτογράφησης, μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση τέτοιων προβλημάτων και στην παραβίαση των πνευματικών δικαιωμάτων.