Ένα νέο φιλόδοξο ερευνητικό πρόγραμμα, με την ονομασία «Project Suncatcher», ανακοίνωσε η Google. Στόχος είναι η δημιουργία data centers στο διάστημα που θα τροφοδοτούνται απευθείας από την ηλιακή ενέργεια.
Το σχέδιο θα περιλαμβάνει την ανάπτυξη δορυφόρων εξοπλισμένων με τις εξειδικευμένες μονάδες επεξεργασίας Tensor (TPUs) της Google, οι οποίες ήδη υποστηρίζουν πολλά από τα μοντέλα ΤΝ της εταιρείας. Η κεντρική ιδέα του Project Suncatcher είναι η αντιμετώπιση της τεράστιας κατανάλωσης ενέργειας και νερού που απαιτούν τα επίγεια data centers για τη λειτουργία και την ψύξη τους. Με την τοποθέτηση των υπολογιστικών συστημάτων σε χαμηλή γήινη τροχιά, η Google στοχεύει στην εκμετάλλευση του σχεδόν συνεχούς ηλιακού φωτός.
Σύμφωνα με την εταιρεία, οι ηλιακοί συλλέκτες σε τροχιά μπορούν να είναι έως και οκτώ φορές πιο αποδοτικοί από τους αντίστοιχους στη Γη, παρέχοντας μια σχεδόν ανεξάντλητη πηγή καθαρής ενέργειας για τις αυξανόμενες απαιτήσεις της ΤΝ. Σημειώνεται ότι τα διαστημικά data centers θα μεταδίδουν τα αποτελέσματά τους μέσω οπτικών συνδέσεων, οι οποίες συνήθως χρησιμοποιούν ακτίνες φωτός ή λέιζερ για τη μετάδοση πληροφοριών.